El camino del «milagro» boliviano

Bolivia llega a esta instancia tras una histórica remontada en las Eliminatorias Sudamericanas, donde finalizó en la séptima posición con 20 puntos. Su fortaleza en la altitud —donde sumó 17 unidades, incluyendo un triunfo agónico ante Brasil en la última jornada— le permitió superar a rivales directos y ganarse el derecho a esta repesca en sede neutral.

Por su parte, Surinam se presenta como la gran sorpresa de la Concacaf. El equipo caribeño, potenciado por futbolistas que militan en ligas europeas, terminó como escolta de Panamá en su grupo, eliminando a selecciones con más tradición como Guatemala y El Salvador.

Desarrollo: Monterrey, epicentro del sueño mundialista

El encuentro, programado para este jueves 26 de marzo a las 16:00 (hora local de México / 18:00 hora de Bolivia), se disputará bajo un formato de eliminación directa. No hay margen de error: el ganador avanzará a la «final» del repechaje contra Irak, prevista para el próximo 31 de marzo.

Óscar Villegas ha apostado por un bloque joven liderado por la figura del Santos, Miguel Terceros, y el mediocampista Ramiro Vaca. La principal duda reside en la delantera, donde Enzo Monteiro parte como favorito para ocupar el puesto de referente ofensivo. Bolivia deberá demostrar que su fútbol también es competitivo al nivel del mar, lejos del «blindaje» de El Alto.

«Bolivia no solo juega contra Surinam, juega contra 32 años de frustraciones; es el momento de demostrar que pertenecemos a la élite.»

Declaraciones: Tensión en la previa

El ambiente se ha caldeado en las últimas 48 horas tras las palabras del seleccionador de Surinam, el neerlandés Henk ten Cate, quien se mostró extremadamente confiado:

• «Tenemos muy estudiada a Bolivia. No creo que sean capaces de sorprendernos; estamos mentalizados en que vamos a jugar el Mundial».

Desde el campamento boliviano, la respuesta ha sido de cautela y respeto. El capitán Luis Haquín evitó entrar en polémicas: «Respetamos a todos los rivales, pero este grupo tiene un hambre de gloria que no se veía en años. Hablaremos en la cancha».

«No creo que Bolivia sea capaz de sorprendernos; mis jugadores saben que estaremos en el Mundial.» — Henk ten Cate, DT de Surinam.

Impacto y consecuencias

• Clasificación: El ganador de este duelo se medirá a Irak el 31 de marzo por un cupo en el Grupo I del Mundial, donde esperan Francia, Senegal y Noruega.
• Economía y afición: Se estima que más de 5.000 bolivianos se han desplazado a Monterrey. El impacto emocional en el país es total, con pantallas gigantes instaladas en las principales plazas de La Paz y Santa Cruz.

Información adicional: Datos del encuentro

El arbitraje estará a cargo del experimentado iraní-australiano Alireza Faghani. Las casas de apuestas sitúan a Bolivia como ligera favorita (cuota de 2.30) frente a una Surinam (3.40) que apuesta por un juego físico y transiciones rápidas. Las entradas para el Estadio BBVA oscilan desde los 11 dólares, y se espera una asistencia superior a los 30.000 espectadores.

«El ganador de esta llave entrará en el ‘Grupo de la Muerte’ junto a la vigente subcampeona del mundo, Francia.»